Tumore al seno

Informazioni generali

Come si sviluppa il tumore al seno, come viene trattato e come è possibile riconoscerlo in se stesse? Queste domande trovano risposta nel seguente articolo. Una donna su 8-9 svilupperà un tumore al seno nel corso della sua vita. In una classe scolastica con dieci ragazze, statisticamente almeno una di loro ne sarà colpita. In Alto Adige il tumore al seno è al primo posto in termini di frequenza e mortalità, precedendo il tumore alla prostata e il tumore del colon-retto. La maggior parte delle persone colpite ha più di 50 anni, ma anche le persone più giovani possono essere colpite, soprattutto se portatrici di un gene specifico che aumenta la probabilità di sviluppare il tumore al seno.  

Il numero di nuovi casi di tumore al seno è ancora in aumento in tutto il mondo. Le ragioni di questo fenomeno sono da un lato l’aumento dell’aspettativa di vita, ma anche le influenze ambientali e lo stile di vita hanno un grande impatto. Rispetto ad altre patologie tumorali, il tumore al seno ha un decorso relativamente favorevole: l’87% di tutte le pazienti con tumore al seno sopravvive. Ciò è dovuto allo screening sistematico e quindi alla diagnosi precoce del tumore e al progresso delle opzioni terapeutiche. Oggi le terapie chirurgiche, radioterapiche e farmacologiche sono più mirate, personalizzate e spesso meno stressanti che in passato. 

Dati e fatti

Dopo le malattie cardiovascolari, il tumore al seno è la causa di morte più comune tra le donne di età compresa tra i 35 e i 55 anni nell’Unione Europea.  

Il tumore al seno è il tumore più comune tra le donne in Germania e rappresenta circa il 30% di tutti i casi di cancro. Dagli anni ’80 il numero di casi è raddoppiato. L’età media di insorgenza del tumore al seno è di circa 64 anni, inferiore di diversi anni alla media di tutti i tumori, con una persona su quattro colpita di età inferiore a 55 anni e una su dieci di età inferiore a 45 anni.  

Anche gli uomini possono sviluppare un tumore alla ghiandola mammaria; essi rappresentano circa l’1% di tutti i casi di tumore al seno diagnosticati. 

Quali tipologie di tumore al seno esistono?

Il seno femminile è costituito dal tessuto ghiandolare che produce il latte e dai dotti lattiferi attraverso i quali il latte raggiunge il capezzolo. Intorno a queste ghiandole e ai dotti si trova il tessuto adiposo. Esistono carcinomi duttali e lobulari, a seconda che il tumore abbia origine all’interno dei dotti lattiferi o nei lobuli delle ghiandole. Il carcinoma duttale è il tipo più comune. 

Inoltre, esistono il morbo di Paget, un carcinoma del capezzolo, e il tumore filloide, entrambi rari. Molto rari sono i sarcomi, che hanno origine nel tessuto connettivo del seno, o i linfomi, che sono tumori del sistema linfatico. Esistono anche tumori benigni del seno, come i fibromi e i lipomi.  

Nel seno sono presenti anche vasi sanguigni, nervi e vasi linfatici. Insieme ai linfonodi, fanno parte del sistema immunitario dell’organismo. Il liquido in eccesso del tessuto viene drenato attraverso i canali linfatici. 

Sviluppo e rischio

Il tessuto della ghiandola mammaria è fortemente influenzato da fattori interni e in parte esterni, soprattutto dagli ormoni. Dall’inizio della pubertà, il seno è soggetto a continui cambiamenti. 

Come per la maggior parte dei tumori, le cause effettive del cancro al seno non sono note. Tuttavia, sono noti diversi fattori che, da soli o insieme, possono aumentare il rischio. Alcuni di questi fattori possono essere influenzati, altri no.  

Tali fattori possono essere:

• Cause genetiche 

• Storia familiare di cancro al seno 

• Asportazione di una lesione mammaria precancerosa 

• Cancro al seno in un solo seno 

Persone con questa mutazione devono sottoporsi a rigorosi esami periodici o possono farsi asportare il seno e sostituirlo esteticamente come misura preventiva. Circa il 5-10% dei casi di tumore al seno è ereditario. Se una parente di primo grado, ad esempio una madre o una sorella, è affetta da cancro al seno, il rischio di sviluppare la malattia aumenta da 3 a 4 volte. 

Inoltre, anche i seguenti fattori possono avere un’influenza, anche se minore: 

• Inizio delle mestruazioni prima degli 11 anni e inizio tardivo della menopausa 

• Assenza di figli 

• Prima gravidanza dopo i 30 anni 

• Mancanza di allattamento al seno 

• Terapia ormonale sostitutiva per più di 10 anni (gli estrogeni favoriscono la crescita delle cellule ghiandolari del seno e possono quindi favorire lo sviluppo e la moltiplicazione di alcune cellule tumorali) 

• Cancro dell’utero, delle ovaie o del colon 

• Diabete mellito di tipo II 

• Tessuto mammario denso (meno tessuto adiposo e più tessuto ghiandolare e connettivo) 

• Sovrappeso (obesità)  

• Dieta non sana e scarsa attività fisica 

• Aumento del consumo di alcol e nicotina 

Come diminuire il rischio?

La ricerca sul tumore al seno ipotizza che circa un quarto degli attuali tumori al seno potrebbe essere prevenuto con uno stile di vita più sano, ovvero con una dieta sana, un peso normale, un basso consumo di alcol, una maggiore attività fisica ed evitando la nicotina. In particolare, il rischio di cancro al seno aumenta significativamente se si inizia a fumare in età adolescenziale. Il rischio di tumore al seno diminuisce anche con il numero di gravidanze e la durata dell’allattamento al seno, soprattutto con gravidanze in età più giovane. Lo screening è essenziale per individuare e trattare un tumore il più precocemente possibile. 

Sintomi

Nelle fasi iniziali, il tumore al seno di solito non provoca alcun disagio o dolore. Per questo è ancora più importante prestare attenzione ai segnali che possono indicare la presenza di un tumore.  

I seguenti cambiamenti possono essere sintomi di un tumore, ma possono anche avere altre cause. È importante chiedere ulteriori chiarimenti al medico. 

• Noduli nel seno – di solito sono palpabili solo a partire da circa 1-2 cm e possono essere avvertiti più facilmente o più difficilmente a seconda della loro profondità; tali noduli non possono essere spostati, sono solidi e non fanno male 

• Retrazioni o cambiamenti nel capezzolo 

• Eczema del capezzolo 

• Secrezione unilaterale sanguinolenta o acquosa dal capezzolo
   
• Cambiamenti nelle dimensioni del seno, movimento diverso dei due seni quando si sollevano le braccia  

• Arrossamento o pori della pelle del seno allargati 

• Grumi e gonfiori sotto le ascelle (possono verificarsi anche in caso di infezioni) 

Autoesame

Molti casi di tumore al seno vengono individuati autonomamente, di solito in modo del tutto accidentale durante la doccia, la cura del corpo o palpando deliberatamente la pelle. Alcuni critici nei confronti dell’autoesame sostengono che in questo modo si scoprono troppi noduli benigni, con conseguenti inutili timori e biopsie. In realtà, gli studi non hanno ancora dimostrato che la palpazione del seno riduca la mortalità in quanto i tumori palpabili non sono più realmente “piccoli”.  

Ciononostante, le società professionali raccomandano di sottoporsi regolarmente a visite al seno. Questo accresce il senso del proprio corpo, aiuta a conoscere le peculiarità del proprio seno e facilita la classificazione di eventuali alterazioni. 

Poiché i cambiamenti del seno possono verificarsi a qualsiasi età, l’autoesame del seno è utile per le donne di tutte le età. Non c’è niente di giusto o di sbagliato nell’autoesame. È solo questione di prendersi cura di sé e di conoscere meglio il proprio corpo. 

L’esame deve essere effettuato in buone condizioni di luce e in un ambiente tranquillo. Ecco una breve guida del Centro di salute del seno di Bressanone-Merano:  

1. Mettiti in piedi davanti a uno specchio in buone condizioni di luce e osserva il seno frontalmente e di lato mantenendo le braccia rilassate. Osserva i cambiamenti dei capezzoli, delle dimensioni e della forma dei seni. La pelle del seno è cambiata? Noti ammaccature nella pelle, rigonfiamenti, arrossamenti o una “pelle a buccia di arancia” con pori evidenti?  

2. Ripeti con le braccia sollevate. Alza lentamente le braccia verso i fianchi più volte e osserva come il seno viene tirato verso l’alto. Presta particolare attenzione ai capezzoli e ai cambiamenti: Ci sono differenze tra destra e sinistra? Tirano verso l’interno in modo non uniforme? Uno sporge in una direzione diversa? La pelle si sta ritirando in altri punti? Esamina anche il bordo inferiore del seno. Piegati in avanti. Il tessuto della ghiandola mammaria, a differenza del muscolo pettorale deve potersi muovere facilmente.  

3. Esegui la palpazione in posizione distesa. Palpa sistematicamente l’intera area del seno, dall’interno fino a ciascuna ascella. Appoggia la mano opposta sul seno e utilizza le tre dita medie distese. Con movimenti circolari, della grandezza di una moneta, tracia gradualmente il tessuto mammario, dall’alto verso il basso e di nuovo verso l’alto, fino al punto più basso dell’ascella in alto e la linea del reggiseno in basso. Qui trovi un’illustrazione. Esamina tutte le aree in modo superficiale, schiacciando leggermente e in maniera più decisa.  

4. Esamina il tessuto ascellare in piedi: Solleva il braccio per metà. Posiziona tre dita dell’altra mano nella cavità ascellare. Lascia quindi cadere il braccio con molta scioltezza, mantenendo le dita nella zona dell’ascella. Palpa verso avanti, indietro e verso l’alto e cerca eventuali linfonodi particolarmente prominenti. In questo punto senti facilmente i tuoi linfonodi. Infine, esamina l’area sotto e sopra alla clavicola per individuare eventuali linfonodi prominenti. 

Il tessuto, che all’esterno è così liscio, può apparire piuttosto nodoso. Questo può verificarsi soprattutto nelle donne giovani con un tessuto ghiandolare molto pronunciato. 

Importante: l’autoesame del seno non sostituisce la partecipazione agli esami di screening medico! Attualmente, la mammografia è l’unico metodo di esame scientificamente riconosciuto per prevenire i decessi legati al tumore al seno. 

Diagnosi precoce attraverso la mammografia

Prima viene individuato il tumore al seno, meglio e più delicatamente può essere trattato. La mammografia è attualmente il metodo migliore per individuare lesioni precancerose del seno o il cancro in fase iniziale. Durante l’esame, il seno viene brevemente compresso tra due lastre di plastica, il che migliora le immagini radiografiche e riduce la dose di radiazioni necessaria. L’intera procedura richiede solo pochi minuti. 

In Alto Adige, le donne di età compresa tra i 50 e i 69 anni sono invitate a sottoporsi a questo esame ogni due anni. La Commissione europea propone di estendere la finestra di screening ai 45-74 anni. Poiché le donne più giovani non sono invitate allo screening, si raccomanda un regolare autoesame. 

L’efficacia diagnostica della mammografia può essere limitata da alcuni fattori, come la presenza di protesi, la bassa età (sotto i 50 anni), la densità del tessuto ghiandolare e il non aver mai allattato. L’Azienda Sanitaria dell’Alto Adige afferma che, soprattutto nelle pazienti di età inferiore ai 40 anni, bisogna tenere presente che l’imprecisione diagnostica porta spesso a risultati falsi positivi. 

Diagnosi e terapia

Se si sospetta un tumore al seno, sono necessari esami di diagnostica per immagini come una mammografia e, in alcuni casi, un’ecografia o una risonanza magnetica. La certezza definitiva si ottiene con il prelievo di tessuto dal seno, detto anche biopsia. 

Un seno asportato può essere ripristinato esteticamente con tessuti o protesi della paziente stessa. A volte è necessario ridurre un tumore molto grande con la chemioterapia prima dell’intervento. Dopo l’intervento, le radiazioni e i farmaci possono aiutare a prevenire la diffusione o la ricomparsa del tumore.  

Esistono due forme di tumore al seno, che si differenziano per il trattamento: 

Carcinoma mammario non invasivo: in questo caso il tumore al seno è limitato all’area dei dotti lattiferi o dei lobuli ghiandolari stessi e non ha causato metastasi. In questo caso, la malattia è curabile al 100%. Dopo l’intervento possono essere somministrate radioterapia o terapia antiormonale, ma non è necessaria la chemioterapia. 

Se le cellule tumorali attraversano il tessuto duttale e ghiandolare e si insediano nel tessuto mammario circostante, si tratta di un carcinoma mammario invasivo. Queste cellule tumorali possono diffondersi attraverso i canali linfatici nei linfonodi circostanti e attraverso il flusso sanguigno, formando metastasi. In questo caso, dopo l’intervento si stabilisce l’uso della chemioterapia, della terapia ormonale o anche della terapia mirata. 

Resoconto

Una donna su 8 svilupperà un tumore al seno nel corso della sua vita. Con una percentuale di poco inferiore al 29%, il tumore al seno è il tumore più comune nelle donne. L’incidenza è aumentata costantemente negli ultimi anni, ma la mortalità è in calo. Quanto più precocemente viene individuato il tumore al seno, tanto maggiori sono le possibilità di successo del trattamento. È quindi opportuno esaminare e monitorare il proprio seno mensilmente, sottoporsi a controlli preventivi e informare e ricordare alle persone intorno a te cdi prendersi cura della propria salute!