Le vaccinazioni obbligatorie

Informazioni generali

In Italia sono dieci le vaccinazioni obbligatorie, che vengono somministrate per la prima volta in età infantile. Alcune di esse devono essere ripetute più volte nel corso della vita, altre sono efficaci per tutta la vita dopo l’immunizzazione di base. Grazie alle campagne di vaccinazione degli ultimi decenni, molte malattie gravi sono state quasi debellate. In Europa, alcune delle malattie contro cui la popolazione è vaccinata non si riscontrano quasi più. Il vaiolo, ad esempio, è stato completamente debellato grazie alle campagne mondiali di vaccinazione.

Si tratta di un traguardo che non può essere dato per scontato: scienziati, medici e operatori sanitari hanno lavorato insieme alla popolazione per molti anni per raggiungere questo risultato. Purtroppo, le malattie già debellate possono riemergere in seguito a un calo della protezione vaccinale della popolazione.  Queste malattie sono ancora frequenti in altri Paesi e possono essere introdotte. Piccoli focolai locali nel paese possono diffondersi rapidamente se la protezione vaccinale della popolazione non è sufficientemente alta.

In Alto Adige, da luglio 2017 esiste una legge che rende obbligatorie alcune vaccinazioni. Questa legge mira a contrastare il graduale calo delle vaccinazioni dal 2013. Questo calo ha fatto sì che alcune malattie tornassero a essere più diffuse, poiché nella popolazione non è più garantita la soglia del 95% di persone immunizzate.

Le malattie che sono di nuovo in aumento in alcuni Paesi europei sono il morbillo, la pertosse e la difterite. In Italia, in molte località non si raggiunge un tasso di copertura vaccinale del 95%. Anche le vaccinazioni di richiamo sono spesso trascurate. In questo articolo spieghiamo contro quali malattie proteggono le vaccinazioni obbligatorie e quando vengono somministrate. Sono altrettanto importanti anche i richiami, che si effettuano nell’adolescenza e nell’età adulta.

Le vaccinazioni obbligatorie proteggono dalle seguenti malattie

• La poliomielite è causata da poliovirus che vengono trasmessi attraverso il tatto, il cibo e le goccioline di saliva. Una persona su 200 infettata dalla poliomielite sviluppa una paralisi delle cellule nervose, che inizia dalle gambe. Chi sopravvive spesso subisce danni permanenti. Nella prima metà del XX secolo la malattia era molto diffusa, ma grazie all’uso dei vaccini oggi si manifesta solo molto raramente in Europa.

• La difterite è causata da un batterio (Corynebacterium diphtheriae). La trasmissione avviene tramite goccioline (starnuti, tosse, respirazione, parlare) e contatto con ferite aperte. I batteri si insediano nella gola nella zona delle tonsille e formano una tossina. Questa può causare gravi danni agli organi (fegato, reni, cuore) e ai nervi. Prima dell’introduzione della vaccinazione, la difterite era una malattia molto comune in Italia: fino al 1940, 20.000-30.000 bambini la contraevano ogni anno e circa 1.500 morivano. Nei Paesi con un’alta copertura vaccinale, la difterite è diventata molto rara.

• Il tetano è causato da un batterio (Clostridium tetani). Questo batterio risiede nel suolo, negli escrementi degli animali e nella polvere. Entra nell’organismo attraverso le ferite. Queste ferite non devono essere necessariamente grandi, sono sufficienti le più piccole ferite causate da schegge o spine. L’agente patogeno si diffonde nel midollo spinale e nel cervello e blocca i punti di connessione tra i nervi. All’inizio si manifestano stanchezza e mal di testa, poi rigidità muscolare del collo e della mascella, difficoltà a parlare e a masticare. In seguito, si verifica una rigidità di tutto il corpo, oltre a problemi respiratori e circolatori.

In Italia si registrano solo circa 35 casi all’anno, che corrispondono a più della metà di tutti i casi annuali in Europa.

• L’epatite B è causata da un virus ed è una delle malattie infettive più comuni al mondo. Il virus si trasmette attraverso il contatto con i fluidi corporei di persone infette e il periodo di incubazione può essere lungo. Il decorso dell’infezione può variare notevolmente; di solito inizia con affaticamento, dolori alle articolazioni e agli arti, nausea, febbre e dolore al fegato. Alcuni giorni dopo, il virus distrugge le cellule del fegato. Questo si manifesta con l’ittero, quando la pelle diventa gialla, le feci chiare e l’urina scura. In fase cronica (dal 5 al 10% degli adulti, dal 30 al 50% dei bambini piccoli), può causare cirrosi epatica e tumori al fegato.

• La pertosse è causata da un batterio (Bordetella pertussis). La malattia è altamente contagiosa e si diffonde tramite goccioline. Una persona infetta è contagiosa per circa cinque settimane dal primo colpo di tosse. Inizialmente gli attacchi di tosse sono ancora poco evidenti, ma dopo una o due settimane diventano spasmodici, a volte fino al vomito. Questi attacchi di tosse possono causare iperinflazione polmonare, bronchite purulenta e perdita di coscienza per mancanza di ossigeno. I neonati e i bambini piccoli sono particolarmente a rischio di arresto respiratorio. Il numero di infezioni da pertosse è di nuovo in aumento in Europa.

• La Haemophilus influenzae B è causata da un batterio (Haemophilus influenzae) che infetta il rinofaringe e si trasmette attraverso le goccioline. Il batterio spesso non provoca sintomi, ma in alcuni casi può causare malattie gravi. L’Haemophilus influenzae B è una delle infezioni batteriche più gravi dei primi cinque anni di vita e spesso è fatale. La malattia si manifesta con febbre e vomito, ma può anche portare a meningite, infiammazione della laringe, avvelenamento del sangue e polmonite. 

• Il morbillo è causato dal virus del morbillo, che si trasmette attraverso l’aria quando si starnutisce e si tossisce. Il morbillo è altamente contagioso anche prima della comparsa dell’eruzione cutanea. Oltre all’eruzione cutanea, altri sintomi sono febbre, raffreddore, tosse e congiuntivite. Il virus indebolisce a tal punto le difese dell’organismo che il rischio di morire a causa di un’altra malattia infettiva è più elevato per diversi anni. Circa il 20% delle persone che contraggono il virus sviluppano anche altre malattie, come bronchite, otite media o polmonite.

• La parotite è causata dal virus della parotite, che si trasmette attraverso le goccioline. Il virus provoca l’infiammazione della ghiandola parotidea e febbre. Talvolta l’infezione decorre senza alcun sintomo. Più si è in età avanzata, più è probabile che si verifichino sintomi e complicazioni. Queste includono meningite e perdita dell’udito. Nei giovani ragazzi nel 10-30% dei casi, il virus può causare l’ingrossamento dei testicoli, rendendoli sterili. Nelle ragazze, le ovaie possono infiammarsi. Tra il 2008 e il 2012, in Alto Adige sono stati segnalati in media 25 casi di parotite all’anno; nel 2011 si è verificata un’epidemia con 220 casi di malattia e numerosi ricoveri per complicazioni. 

• La rosolia è causata dal virus della rosolia. Anche questa è una malattia trasmessa tramite goccioline, ma è possibile infettarsi anche per contatto. Negli adulti la malattia è spesso più grave. Durante la gravidanza, un’infezione da rosolia si trasmette anche al feto attraverso la placenta e provoca gravi malformazioni nel nascituro. La rosolia può anche causare aborti spontanei. La rosolia si riconosce dal caratteristico eritema cutaneo e dall’ingrossamento dei linfonodi. Grazie alla vaccinazione costante della popolazione, la rosolia è stata quasi debellata, ma ci sono anni in cui si manifesta con maggiore frequenza.  

• La varicella è causata dal virus varicella zoster. È altamente contagiosa e si trasmette tramite goccioline o per contatto. Il virus può essere trasmesso anche a diversi metri di distanza attraverso l’aria e quasi tutte le persone che entrano in contatto con il virus per la prima volta si ammalano. La persona infetta è contagiosa già due giorni prima della comparsa della caratteristica eruzione cutanea, molto pruriginosa. Anche la febbre è un sintomo classico

Ulteriori vaccinazioni consigliate

Oltre a queste vaccinazioni, l’amministrazione provinciale dell’Alto Adige raccomanda anche la vaccinazione contro:

• il rotavirus, che causa malattie gastrointestinali

• gli pneumococchi, che possono causare polmonite, otite media e meningite purulenta

• Meningococco B, che causa meningite o avvelenamento del sangue

• Meningococco C, che cause anch’esso miningite o avvelenamento del sangue

Quando vengono somministrate le vaccinazioni obbligatorie?

Nel terzo mese di vita vengono somministrate le prime vaccinazioni contro difterite/tetano/pertosse, epatite B, Haemophilus influenzae B e poliomielite. Questa combinazione di vaccinazioni viene poi nuovamente aggiornata al quinto e all’undicesimo mese di vita. A due anni di età viene somministrata la vaccinazione contro parotite/morbillo/rosolia e varicella, che viene rinnovata a sei anni e rende immuni da queste malattie per tutta la vita.

Sempre all’età di sei anni, si effettua la vaccinazione contro la difterite/tetano/pertosse e la vaccinazione contro la poliomielite. A 15 anni si somministra nuovamente questa combinazione di vaccinazioni. Si raccomanda di rinnovarle ogni dieci anni per tutta la vita, quindi se le avete ricevute per l’ultima volta a 15 anni, rinnovatele a 25, 35 ecc. per mantenere al meglio la protezione immunitaria. Di seguitotrovi un calendario dettagliato per queste vaccinazioni.

Se vuoi conoscere il tuo stato di vaccinazione, puoi controllare il tuo libretto di vaccinazione. Dovreste trovarlo insieme ai tuoi documenti sanitari a casa. Se nel corso degli anni è stato smarrito, non c’è problema. Puoi inviare un’e-mail al servizio di igiene territoriale e allegare un documento d’identità (ad esempio, la carta d’identità) per ricevere un PDF con tutti i certificati di vaccinazione. Sul documento è riportata la data esatta in cui è stata effettuata la vaccinazione. Inoltre, è specificato dopo quanti anni devono essere rinnovati, in modo da poter calcolare da soli le date delle vaccinazioni di richiamo.